不孝有三无后为大(da)的意思是：不(bu)孝顺父母(mu)的事有三种，其中以没有(you)子孙为最大。继承祖祀的子在古(gu)代社会指男子(zi)，就是“子女”并称里(li)的子。后世长期(qi)继承他的说法。把后(hou)解释为子，是解(jie)释为某个(ge)类型的后人，所谓传(chuan)宗接代。是(shi)孟子说的，记述在(zai)《孟子·离(li)娄上》，全文(wen)是：不孝有(you)三，无后(hou)为大。舜不告而娶(qu)，为无后也。君子以(yi)为犹告也。
孟子的两段发(fa)言是一致(zhi)的，都是给舜不告而(er)娶做开脱。“男女居室，人之(zhi)大伦”跟“无后为大”都是指婚姻生子(zi)乃大事，若(ruo)告父母则不(bu)得娶妻，从(cong)而“废(fei)人之大伦(lun)，以怼父母”是为“不孝”。赵岐(qi)注孟子，也是源(yuan)于此意。若将“无后”解释为(wei)“不尽后辈的本分”，上下文(wen)怎么也不可能解(jie)释通顺。
至于“三”，古文(wen)中可做多解，确实不(bu)必拘泥于赵岐所(suo)说的三项。“为大(da)”也不一定(ding)要作“为最”解，但无后肯定是不(bu)孝中很严重的(de)一种。古人重祭(ji)祀，若绝嗣则父祖先(xian)人都无人祭祀(si)，自然是大不(bu)孝。这是“无后为大”的缘由。古人对继嗣(si)的执着，不是人际(ji)关系变淡薄的现代(dai)人能理解的。
