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西周时期，贵族爵位分为六个等级，即王、公、侯、伯、子、男。
当时天下最高(gao)地位的人是天子，称为“王”，原则(ze)上是没有“王爵”的。
到了东周(zhou)末年，一些诸侯擅自称王，自封王爵，但并没有得到(dao)周天子的认可。
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如秦国、楚国、徐国、宋国、越国，这些称王者和周宗(zong)室的姬姓亲缘关系较远，因而他(ta)们率先破坏周朝的礼制(zhi)。
一些戎狄首领(ling)也称王，如邵王、吕王、丰(feng)王等，但同样也没有得到周天子的承(cheng)认。
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到了秦朝时期，最高统治(zhi)者称皇帝，去掉了王爵，废除(chu)了封国制，改为(wei)郡县制，只保留了公、侯、伯、子、男五个等级的爵位(wei)。
汉朝时(shi)期，也没有王爵，但是爵位(wei)增加到二十个等级。
西汉时期虽然没有王爵(jue)，但恢复了封国制，天子之(zhi)下为诸侯王。
魏晋时期，又恢复了王爵(jue)，同时把王又细化为亲王、郡(jun)王，以体现与皇(huang)帝的亲疏程度。
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事实上，使用“亲王”字样(yang)为称号的朝代，只有清朝。
《白虎通》记载：公、侯、伯、子、男五个等级的爵位和(he)金、木、水、火、土(tu)五行相对应。
01公爵
其中，公爵的“公”意为正直(zhi)无私，善于治理百(bai)姓，凭着一颗公正的(de)心为天下百姓做主，故称为“公”。
公(gong)爵在臣子中地位最高，如(ru)周公、召公等，较大一些诸侯国的国(guo)君一般都是公爵，如鲁昭公、秦穆公、齐(qi)桓公等等。
《周礼》记载：公爵封地为方圆五百(bai)里。
02侯爵
《逸周书(shu)》记载：侯爵的“侯”意为等待、顺从、迎候，做事依照天道。
较小的(de)诸侯国的国君一般为侯爵，如曾侯、蔡侯、虞侯等等。
侯爵朝见天子，需(xu)手持玉器信圭，以此提醒(xing)“侯”应该尊重天子，谨慎从(cong)事。
03伯(bo)爵
伯爵的“伯”意为率百姓(xing)顺应天时耕作的长(chang)者，或为治理封地辅佐天子。
再小一些(xie)的诸侯国国君一般为伯爵，如井伯(bo)、荣伯、单伯等(deng)等。
“伯”朝见天(tian)子手执玉器躬圭，寓(yu)意着绝对服从天(tian)子。
04子爵
子爵朝见天子时(shi)，手持玉器谷璧。
“子”最初为(wei)姓氏，源于古老的殷商部落，其后代建立了商朝，子姓成为(wei)了国姓。
一些与姬姓疏(shu)远的诸侯国，或较小的诸侯国国君为子(zi)爵，如楚国、越国、耿国、巴国、邾(zhu)国、莒国等等。
楚(chu)国最初为子爵，曾要(yao)求周天子提升爵位而遭到拒绝，于(yu)是自封为王爵。
05男爵
男爵朝(chao)见天子时，手持玉器(qi)蒲璧。
“男”有担(dan)当、担任等含义。
可(ke)见记载的诸侯国中，惟有许(xu)国国君为男爵。
周天(tian)子在国家发生战争(zheng)、迁都等重大事件时，对(dui)有功于周王室的低(di)等爵位国君，有晋升爵位的惯例。
