《民报》是研究辛亥革命前民主革命派思想的重要文献，由于它以梁启超主办的《新民丛报》为主要论敌，故亦有助于了解立宪派的主张。然而，由于《民报》第1号和第2号所标注时间存在不一致，致使有些出版物在论及其创刊时间时不能确定甚至出现错误，使研究者面临两报论战初期的文章在时间、内容和逻辑上“对不上号”的问题。
呈关于《民报》的创刊时间，据1957年科学出版社影印的《民报》合订本介绍，最初存在两种说法：“《民报》是中国同盟会的机关报，创刊于一九〇五年十月（据《民报》第一号再版本所记为十月二十日印刷，据邹鲁《中国国民党史稿》所记为十一月二十六日），在日本东京印刷。”笔者查阅资料后发现，其原因或可归于《民报》第1号和第2号所标注时间有异常。
《民报》第1号（即创刊号）首页上标有三个日期：
日本明治三十八年十一月廿五日第三种邮便物认可
日本明治三十八年十一月廿六日初版发行
日本明治三十八年十二月八日再版发行
《民报》第2号首页上则标注有四个日期：
日本明治卅八年十一月廿五日第三种邮便物认可
日本明治三十八年十一月廿六日初版发行
日本明治三十九年四月十日再版发行
日本明治三十九年五月八日三版发行
本该有一定时间差的第1号与第2号刊都注明是“日本明治三十八年十一月廿六日初版发行”，这自然导致后人无法确定《民报》初版发行的时间，也当是《民报》第1号再版本记为“十月二十日印刷”而未明确注明初版发行时间的原因之所在。有些出版社据此民报创办时间把“十月二十日”直接作为《民报》的创刊时间，如生活·读书·新知三联书店1977年出版的《辛亥革命前十年间时论选集》将《民报》第1号上的文章全部注明为“十月出版”，而将《民报》第2号上的文章标注为“十一月出版”；中华书局出版的《孙中山全集》第一卷中，在《〈民报〉发刊词》一文的标题下所标注时间也为1905年10月20日，不过脚注加了“创刊号脱期出版，此处所标时间为该号的印刷日期”的说明。不少学者由此将1905年10月视作《民报》的创刊时间，且有的指出这是农历日期，而将1905年11月26日作为《民报》第2号的发行时间。笔者认为，如此认定明显不符合实际，主要依据如下：
首先，《民报》第1号不应是10月出版发行。如前文所示，《民报》每一期的首页，除了标注初版、再版时间，还有一个日期，即“日本明治卅八年十一月廿五日第三种邮便物认可”，说明此刊发行得到了日本相关部门的批准，具有合法性。这与《民报》第1号上标注“日本明治三十八年十一月廿六日初版发行”在时间上是说得通的。
其次，《民报》所标注日期用的是日本纪年法，而当时日本采用的是公历，故《民报》上的发行日期是公历日期，即创刊号是1905年11月出版，而不能推断为当年农历的十月。日本自1873年起将传统的农历改为公历，当时留日学生创办的报刊，用日本明治天皇年号纪年的，皆为公历。如《新民丛报》，就一直兼采中国皇帝年号纪年法和日本天皇年号纪年法，其第1号首页有“光绪二十八年元月一日；明治三十五年二月八日”。光绪二十八年和明治三十五年是1902年，元月一日即是农历正月初一，而公历是2月8日。《民报》用日本明治纪年而不用中国皇帝年号纪年，与其反清主旨有关。因此，《民报》第1号上所注“日本明治三十八年十一月廿六日初版发行”就是公历1905年11月26日。
再次，从《民报》第2号与陈天华相关文章可知，第2号发行时间不可能是1905年11月26日。陈天华（即陈星台）于1905年12月8日（光绪三十一年十一月十二日）在日本投海身亡，《民报》第2号刊登了《陈星台先生绝命书》，在《绝命书》一文后附有“勥斋”（即宋教仁）所写的跋，文中有“此吾友陈君星台绝命书，勥斋每一思君，辄一环颂之”之语，落款为“乙巳十一月晦勥斋谨泣跋”。宋教仁落款日期用的是中国的天干地支纪年法，可知此跋写于1905年农历十一月二十九日，因为“晦”是指农历月末日，1905年十一月的最后一天是农历二十九，公历是12月25日。由此推知，《民报》第2号当是1905年12月25日之后发行，无论是农历还是公历，都不可能是1905年11月26日初版发行。
关于《民报》第2号的初版时间，梁启超的文章可作为旁证。梁氏从1906年1月的《新民丛报》第73号起连载《开明专制论》一文，第73号的发行时间为1906年1月25日（农历为是年的正月初一）。《开明专制论》正文前的“著者识”说明了撰写此文之缘由：“本篇因陈烈士天华遗书有‘欲救中国必用开明专制’之语，故倡发其理由，抑亦鄙人近年来所怀抱之意见也。”表明梁启超此时已读过了刊行于《民报》第2号的陈天华遗书。结合前文可知，《民报》第2号的初版发行时间应在1905年12月25日至1906年1月25日之间。
最后，一个刊物初创，在第1号便将出版时间写错的可能性不大；而且如果《民报》是十月初版发行，按常理，不会写成还没到来的时间即“十一月”，不然读者一定会感觉奇怪。至于创刊号“脱期出版”之说，此种可能性更小，一般来说创刊号脱期的情况极少见，况且刊物上明确标注有出版时间，这表明根本就不存在“脱期出版”的问题。
综上所述，《民报》创刊时间应为1905年11月26日，而第2号的发行时间则在1905年12月25日至1906年1月25日之间。
（本文系中央高校专项项目“辛亥革命前社会主义在中国的传播及影响”（CSY18006）阶段性成果）
（作者单位：中南民族大学法学院）
来源：中国社会科学网-中国社会科学报 作者：陈敏荣
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