柴姓在当今中国姓氏排行第一百二十七位，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点一。柴姓在全国分布较广，尤以湖北多此姓，其人口约占全国汉族人口柴姓的百分之十三。另外，山西亦多此姓，两省柴姓约占全国汉族柴姓人口的百分之二十。
柴氏源于三支，其一始于祝融之孙会人。据西晋太康年间司空司隶校尉崔陵和著作郎柴宏道、中书舍人柴宏膜所撰《柴氏宗谱》云，陆终生子六人，第四子“会人封于晋，赐柴姓，世居平阳，为平阳郡公……武王即位，大封先圣之裔，得会人二十世孙承勋，复袭封平阳郡公”。此乃柴姓之始。
其二始于仲尼弟子高柴之孙举。据《新唐书·宰相世系表》载：“高氏出自姜姓，齐太公六世孙文公赤，生公子高，孙，为齐上卿，与管仲合诸侯有功，桓公命以王父（祖父）字为氏。”《姓考》载：“齐大夫高张食采于柴，因氏。”《通志·氏族略》载，齐文公子高，十世孙高柴为孔门弟子，其孙举又以王父之名“柴”为氏。由此，柴举便为这支柴姓之始祖。
高柴，字子羔，齐国人。仲尼七十二弟子之一，曾任卫国大夫。卫国内乱，弃官不仕，移居河南太康施教，寿享128岁，葬于太康西北（今高贤乡），世称寿圣儒贤。“子羔墓”和明代“寿圣寺塔”尚存，为历代柴氏后人寻根拜祖之地。 梅轩注：山东嘉祥县梁宝寺镇高庄村有高子祠，高子名高柴，孔门七十二贤之一。实为我柴氏始祖。
其三为少数民族改姓。据查，目前已有柴姓的少数民族是：苗、土家、蒙、满、回和黎族。
先秦时代，柴氏主要活动区域在中原地区，后逐渐向南和东南方向发展。到了两汉时期，柴氏继续由中原一带向南方发展。许多柴氏后裔在湖北、湖南、安徽和浙江等地做官，他们为官一任，留嗣一片，成为这一时期柴氏迁播的主要特点。
汉朝有大将柴武，字子贤，为汉武成候之子。初拜大将军，为刘邦斩韩信于参合有功，封棘蒲候。汉文帝十四年冬（公元前168年）匈奴单于率十四万骑兵攻入朝那县和萧关。棘蒲候柴武为侍卫大将军，迎击匈奴。因战果卓著，加封为高唐候。
两晋时期，中原烽火不断，迫使中原汉民族大规模持续南迁到福建、安徽、浙江、江西、湖北等省。而居住在河北邢州平乡、南和一带的柴诞家族，在“永嘉之乱”时，处乱不惊，不但没有南迁，反而空前兴旺，形成望族。河北省邢台市南和县有柴王墓，位于县城东25华里处的西任城村西一百米。此系晋永嘉初年翼州刺史开国任城侯柴诞之葬地。柴诞家族后代，在晋朝居官者甚多，上至将军，下至县令，世人有“柴半朝”之称。据平乡县《柴村寺碑》记载，北齐天统时有数十柴诞后人到各地做官，广布河北、河南、山西、山东、安徽等省。此时的平乡不但是冀南一带柴氏宗族的活动中心，也成为柴氏宗族走向全国的新起点。
到了唐代，开国元勋柴绍的出现，使山西临汾成为柴氏宗族走向全国的又一始点。柴绍，字嗣昌，自幼矫健勇猛，以任侠名于乡里。高祖李渊妻以第三女平阳公主嫁之。累从高祖征伐，屡建奇功，被封为霍国公，并拜为右骁卫大将军。后又加封谯国公，被唐太宗至为凌烟阁二十四功臣之一。
唐代茗州节度判官柴仲珍及其兄仲苏（承事郎）、弟仲紧（承事郎）先后迁居浙江江山之蒋坞（今王村）与嵩高里（今长台），后又有柴绍裔孙柴孟端北迁太原。孟端第三子柴即柴翁，迁河北邢州尧山。翁生二子守礼、守义，女为后周太祖郭威的皇后柴守玉。守礼子荣为郭威养子。公元954年，后周太祖郭威去世，因无嫡嗣，传位柴荣，是为周世宗（公元951—960年）。史书记载世宗皇帝身材英奇，善骑射，通书史黄老，是五代时期具有雄才大略的英明帝王，被史学家誉为“五代第一明君”。
呈浙江省宁海县岔路镇柴家村有柴氏宗祠，正厅木板联曰：“鼎定于后周，殿壁农桑传万袱。名垂在大宋，经筵文行炳千秋”。鼎定于后周，指的就是后周世宗皇帝柴荣。世宗皇帝英年早逝，年仅39岁。世宗子七人：长曰宜哥，次二皆未名，次曰恭皇帝，次曰熙让，次曰熙谨，次曰熙诲。四子宗训七岁即位，是为恭帝。主少国疑，公元960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立宋朝，封恭帝为郑王，令居房州。民间传说，柴荣与赵匡胤为结拜兄弟，赵匡胤夺位后，感到对不住大哥，遂赐柴氏后裔免死丹书铁劵，收柴荣女为义女，就是评书《杨家将》中的柴郡主。《水浒传》中小旋风柴进因有丹书铁劵，故柴家庄常为四方豪杰避难之所。评书《岳飞传》中也有岳飞枪挑小梁王柴桂的情节。
周世宗柴荣皇帝弟兄五人:一曰柴穆,二曰柴茂,三曰柴荣皇帝,四曰柴华,五曰柴贵。柴穆的后代改姓林。据林氏族谱记载，柴宗训叔侄为避免宋朝的迫害，辗转逃亡，最后栖居于福建偏僻的大山之中。福建长汀县濯田集镇有宗训公祠，东南方有天子地（宗训公墓）可为佐证。
据宋朝王巩《随手杂录》记载，柴荣第六子纪王熙谨被宋开国功臣韩国公潘美收养，改姓潘姓，名维正。后来官至刺史。其子潘夙,为宋神宗时名将,历度支监铁副使、知河中府，迁光禄卿、知荆南、鄂州，卒于七十。潘夙子潘必正为举人,又说为宋朝丞相潘必正。
柴荣第七子靳王熙诲少孤，被宋越国公卢琰收养，改名卢璇。为避宋太祖迫害，卢琰于乾德六年致仕，携熙诲隐居于浙江永康灵山（今属磐安县新渥镇辖）。卢琰为了“存柴室一线之绪”，不仅挟孤以逃，而且将自己的女儿卢锦许配给卢璇，正式排为第三子，与其他八子并立，并列为“九支卢”之第三支派，始居灵山下庄。后子孙分支于仙居、东阳、永康、武义、缙云、浦江、龙游一带，并在东阳一带形成望族。该支中有复为柴姓者。中国地震局地质研究所卢苗安博士正是柴荣第七子熙诲的后代，《卢村志》对靳王熙诲改姓为卢、改名为璇有详细记载。
据《宋史》记载：绍兴年间，周世宗玄孙叔夏诏封为右承奉郎，袭封崇义公，令居衢州。从此，衢州成为周世宗柴荣裔孙的世居之地。周世宗裔孙昊，“靖康之难”后率族随宋室南迁，分居浙江绍兴、定海、衢州、江山等地。留居山西的柴氏后裔，明时亦有大量外迁，至今在许多《柴氏宗谱》中，有望出平阳、祖籍洪洞的记载。相传明朝洪武年间,洪洞大槐树移民,柴氏三弟兄来到周口,为驻一个村庄,老大姓柴,老二姓姑家姓崔,老三姓舅家姓邱,所以有三姓同宗同祖同坟的来历。
另据《平阳郡柴氏宗谱》记载，明洪武六年，护国将军柴天福与柴天寿、柴天德兄弟率军入黔平叛后，留居贵州省安顺地区。其后，柴天福一支改林姓，柴天寿一支改殷姓，柴天德是皇帝亲信，不改姓，后裔分支贵州省平坝、普定、六枝、晴隆、贵阳、水城、盘县和云南省宣威、会泽、沾溢、曲靖、玉溪、峨山、墨江、普洱等地，现已传至第二十三代。
明朝时赐元人娄托罗该（柴秉诚）、铁柱（柴克恭）、恭门苏尔噶（柴志诚）、拜特穆尔（柴志敬）、遵维布哈（柴永谦）、克木特穆尔（柴永正）等人均为柴姓；清满洲人姓，世居沈阳；又，清满洲八旗姓赛密勒氏，后改为柴姓；今满、彝、回、蒙古、土家等民族均有此姓。现青海的一支柴氏，是明陕西总兵柴国柱的后人。据说，大通县柴家堡有一庙宇，内贡诸多神像和柴氏祖宗牌位。
山东章丘刁镇柴家村柴氏家谱名为“寿山堂”，重修于1909年（清宣统三年）。据家谱记载，一世祖名伯通，明洪武二年（公元1369年）从山西枣强县（现属河北省衡水地区）迁来。同来的还有其兄弟伯达、伯能二人。到邹平县柴家店和明集镇柴家村二地安居。柴氏辈分从十七世起，以“广、念、启、象，树、本、惠、荫，寿、履、云、景，统、宗、丕、振”十六字命名。现已传至“履”字辈。
柴氏世代相传通臂拳法，此拳法采内家之气，取外家之力，以求气至力达，内外相合。讲究势大步宽，放长击远，刚柔相济，虚实兼备，后发制人，攻防严密。清朝嘉庆、道光、咸丰年间，当朝武官柴文魁，因武功超群，曾获皇封“武法骑尉”之称及“圣旨”牌一枚。
