秦始皇是中国历史上第一个封建皇帝，通过统一战争于公元前221年建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、封建专制的中央集权国家。公元前210年7月，秦始皇病死于沙丘平台，同年明葬于“丽山”（《史记》作“郦山”，今通称“骊山”），陵址在今西安市临潼区东约5公里处的骊山北麓。
骊山是秦泰国高棉情降岭北麓的一个支脉，东西绵延约25公里，南北宽约7公里。骊山是在喜马拉雅山造山运动中隆起形成的地垒，海拔1000米左右，断层错落，山峦与沟壑相间，构成了一条条南北走向的山谷，并由此发育出了一道道河流。秦始皇帝陵就位于骊山北麓由这一道道河流形成的洪积扇上，占地面积为56.25平方公里，是中国历代帝王陵墓中规模最大、埋藏最为丰富的一座大型陵园。
秦始皇（公元前259年一公元前210年），姓赢名政，生于邯郸。13岁即位时“秦世界遗产证书和秦始皇像地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡。”（《史记·秦始皇本纪》）21岁时，赢政在雍城（今陕西凤翔）举行了冠礼，开始亲自主政。此时，秦国已成为战国七雄中最为强盛的国家。凭借秦国强大的军事实力和财力，赢政继续推行“远交近攻”策略，通过一系列战争，先后兼并了韩、赵、魏、楚、燕、齐六个诸侯国，终于完成了统一大业。中央集权制的秦王朝诞生了，赢政自称“始皇帝”，希望他的皇位二世、三世以至万世不绝，秦统一后，在全国范围内推行郡县制，并统一了文字、货币、度量衡、律法，以适应社会发展和新的政治格局。秦王朝所推行的一系列卓有成效的革新，对后世影响至深。君临天下的赢政在统一后曾五次出巡，上泰山，登芝罘，巡游各地，刻石颂德。秦始皇三十七年（公元前210年），他南巡云梦，经长江，临浙江（今钱塘江），由海道北至琅玡、荣成山，经芝罘，至平原津患疾，七月病死于沙丘平台（今河北广宗县西北大平台），时年50岁，在位37年。
《史记·秦始皇本纪》载：“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”由此可知，秦始皇帝陵自赢政初即位时（公元前246年）便开始修筑，至完工历时约40年，用工达70余万人次。秦始皇帝陵主要由地宫、封土、城垣与门阙，各种陪葬坑、陪葬墓，各种附属建筑以及陵邑等部分组成。整个陵园设计缜密、规模宏伟、埋藏丰富。陵园整体布局，在继承前代传统葬制的基础上，又有许多创新，对后代帝王陵园的建构影响深远。
秦始皇帝陵的修筑汇聚了当时众多能工巧匠，陵区内已出土的兵马俑、铜车马、青铜水禽、石铠甲、百戏俑等，均被视为那个时代的缩影，为我们体察并研究它的特殊脉动提供了绝佳的视角。
1961年3月4日，国务院公布秦始皇帝陵为第一批全国重点文物保护单位；1987年12月7日，秦始皇帝陵（含兵马俑坑）被联合国教科文组织列入“世界遗产名录”。
未解之谜
秦始皇陵兵马俑从出土至今有很多未解之谜，但是随着考古的发掘和不断研究，有些谜团正在逐步揭开，以下仅列举一些谜团。
兵马俑为何不戴头盔？
秦始皇的兵马俑有一个令人迷惑不解的现象：大量的士兵头上戴着一种小圆帽，考古人员证实，无论是士兵还是军官，秦军一律不戴头盔。他们不仅不戴头盔，身上穿的铠甲也很简洁。
2000多年前，秦国一位县法律秘书“喜”为人们探索这个谜提供了一条线索。“喜”曾经3次从军，他用竹简记录了秦军攻打邢丘时发生在部队中的案件。两个秦兵在战场上为了争抢一个对手首级竟要自相残杀！是什么驱使他们对敌人的首级如此渴望呢？秦统一中国前135年，改革家商鞅为秦国制订了一套任何别的国家都 无法忍受的严苛法律。商鞅规定：秦国的士兵只要斩获敌人一个首级，就可以获得爵位一级、田宅一处和仆人数个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。
战争是通向财富和荣誉之路，在这样的利益驱使下，士兵们争抢敌人首级就是可以理解的了。可以想象，在秦军将士的眼中，敌人的头颅就是换取地位和财富的等价货币。“喜”的竹简上还有这样的记载：秦军在战前和战后，都要大量饮酒。酒使所有的士兵只有一种冲动：奋勇杀敌、建功立业。似乎只有一个理由可以解释这种不顾性命的行为，过于沉重的头盔和护甲妨碍了他们杀敌晋爵。这些陶土的战士向后人传递的是秦人强烈的尚武精神。秦人有先进和强大的攻击武器，却不注重装甲，这是全军的规定还是士兵的自觉行为？或许是来自秦人好战本性的一种上下共识？在没有确凿的证据之前，人们只能进行推测了。
兵马俑上涂的紫色从何而来？
秦兵马俑不仅形体高大，而且制作精细，造型准确，工艺水平极高。特别的是，在一个2017年之久的墓地里发现的8000个形态各异的兵马俑都是彩绘兵马俑，且大多数都有一种罕见的亮紫色。据科研人员结果发现，这是一种还未在自然界中发现的紫色颜料——硅酸铜钡，秦俑是最早使用它的实物，因此被称作中国紫。
非天然颜料在古代并不多见，特别是蓝紫色，堪称稀罕。而中国紫以及埃及蓝都被确认是出现于工业社会以前的人造蓝紫色。由于两者都是二价碱土金属+铜硅酸盐结构，2000年，苏黎世大学配位化学研究所教授海因茨·伯克(Heinz Berke)就发表文章提出中国紫源自于埃及蓝，认为这是中西方文化交流的最早证据之一。这个结论在几年后遭到了质疑，斯坦福线性加速器中心(stanford linear accelerator center)的研究人员认为该说法中一些细节经不起推敲。其一、中国蓝和中国紫的最早记录均可以追溯到战国时期（公元前479-221年），比丝绸之路早了几百年。其二、埃及蓝传入不仅仅涉及到一种颜料本身的传入，还涉及到了工艺的引进。更重要的一点，埃及蓝的主要成分是硅酸铜钙。以当时的自然知识水平，中国古代的工匠们如何能想到用钡取代钙?迄今也没有在中国地区出土的文物上发现任何和埃及蓝成分一致的颜料。而且，这种成分上的改变绝非简简单单换一下配方就可以做到，需要更高的制造温度——因为钡的分子量大于钙，所以含钡化合物的熔点也远远高于含钙化合物。
为了找出中国紫的真正来源，科研人员对此进行了研究，根据他们的研究表明，研究人员认为它很有可能是秦代道士们制作玻璃假玉时得到的一种“副产品”。
兵马俑的武器去哪里了？
泥塑制陶工兵马俑一号坑先后出土了2000多件陶俑，步兵、战车等，形成了一个威武的军阵。但令人费解的是，这些威武的士兵全都赤手空拳，那么他们的武器到哪儿去了呢？
有专家分析表示，在秦末，与农民战争有关，不能说是项羽本人，但跟他是有关系的。再一个兵器历来被认为是国之重器，这些金属兵器是最重要的。因为这些兵俑手持的都是可以用于实战的兵器，而金属当时属于一种贵重而稀缺的资源，因此考古人员推断，当年盗掘兵马俑的人，在破坏了兵马俑后，把大部分兵器都拿走了。只剩下了一些青铜箭头和少量青铜剑以及部分铁质兵器，而兵器中的木质部分，在地下埋藏2000多年后，早已经腐坏。在第三次考古发掘中，考古人员还在一号坑内发现了疑似的盗洞，这为曾经有人进入兵马俑坑提供了强有力的证据。现场还发现了大量的木条、麻绳等物件焚烧过后留下的炭迹，这证明焚烧时间距离秦俑坑建成并不是太久，因为如果时间长，麻绳、木条等都会化为灰烬，难以成炭。根据诸多线索，有“秦俑之父”美称的袁仲一大胆推断：焚毁兵马俑的人是项羽。
制陶技艺的失传
这些陶人陶马在暗无天日的地下掩埋了20多个世纪，出土后，仍然保持了色泽纯、密度大、硬度高特点，以手敲击，金声玉韵，真是达到了“炉火纯青”的境界。当代的制陶工艺大师经过十多年的努力，至今仅能仿造一些简单的陶人。他们想要复制陶马，反复试验竟无一成功。秦代这种杰出的泥塑工艺和制陶工艺，使后人佩服得五体投地。但它的技术、配方失传，成了谜。
